허리통증, 단순 근육통이 아닐 수 있습니다
‘허리가 아프다’는 말, 한 번쯤 해보신 적 있으시죠? 현대인의 80% 이상이 살아가며 한 번 이상 경험한다는 허리통증은 단순히 ‘앉아 있어서’, ‘무거운 물건을 들어서’ 생기는 일시적인 근육통으로 치부되기 쉽습니다. 그러나 반복되거나 방치되는 허리통증은 단순한 불편함을 넘어 다양한 합병증으로 이어질 수 있는 ‘신호’입니다. 허리는 우리 몸의 중심이자, 걷기, 앉기, 물건 들기 등 거의 모든 움직임의 중심축 역할을 합니다. 척추뼈와 디스크, 근육, 인대가 유기적으로 움직이며 자세를 유지하는데, 이 중 한 군데라도 무리가 생기면 통증은 물론 신경 손상, 운동 장애, 장기 기능 저하로도 이어질 수 있습니다. 특히 장시간 앉아서 일하거나, 스마트폰과 컴퓨터 사용이 많은 현대인의 생활패턴은 허리에 악영향을 줍니다. 이 글에서는 허리통증으로 인해 발생할 수 있는 합병증, 이를 예방하고 완화하기 위한 실질적인 관리법을 소개합니다.
허리통증 방치 시 나타날 수 있는 합병증
일시적인 허리통증은 휴식이나 스트레칭만으로 호전될 수 있지만, 반복되거나 수개월 이상 지속된다면 뭔가 다른 문제가 있을 수 있습니다. 다음은 허리통증이 초래할 수 있는 주요 합병증입니다.
- 1. 요추 추간판 탈출증(허리디스크): 디스크가 밀려 나와 신경을 압박하며 통증과 함께 다리 저림, 감각 저하가 나타납니다. 심하면 보행장애까지 생길 수 있습니다.
- 2. 좌골신경통: 엉덩이에서 허벅지, 종아리까지 이어지는 통증으로, 한쪽 다리에 전기 흐르듯 아프거나 저리는 증상이 지속됩니다.
- 3. 척추관 협착증: 노화나 무리한 움직임으로 인해 척추 신경이 지나는 공간이 좁아져 통증, 저림, 보행 장애 등이 나타납니다. 서있기만 해도 다리가 아픈 경우 의심할 수 있습니다.
- 4. 근육 및 인대 손상: 무리한 자세나 운동으로 인한 염좌, 근육 경직은 반복될수록 만성 통증으로 이어지고, 척추 불균형을 초래할 수 있습니다.
- 5. 방광·장 기능 저하: 심한 디스크나 신경 손상이 발생할 경우, 배뇨장애, 변비, 하반신 감각 저하 같은 자율신경계 증상까지 유발될 수 있습니다.
이처럼 허리통증은 단순히 ‘불편한 정도’가 아닌, 삶의 질을 떨어뜨리고 신체 전반에 영향을 주는 중대한 신호입니다. 조기 진단과 꾸준한 관리만이 장기적인 건강을 지키는 열쇠입니다.
허리 건강을 위한 생활 속 실천법
허리 건강은 한 번 망가지면 회복이 쉽지 않기 때문에 평소 관리가 매우 중요합니다. 병원 치료나 약물에 의존하기 전, 다음과 같은 생활 속 실천이 가장 효과적인 예방책이 될 수 있습니다.
1. 올바른 자세 유지 앉을 때는 허리를 등받이에 붙이고, 무릎은 엉덩이보다 약간 높게 유지합니다. 오랜 시간 앉아 있다면 1시간에 한 번씩은 일어나 스트레칭을 해야 하며, 스마트폰은 눈높이에 맞춰 고개를 숙이지 않는 것이 좋습니다.
2. 허리 근력 강화 운동 허리를 지탱하는 코어 근육이 약해지면 작은 충격에도 통증이 쉽게 발생합니다. 플랭크, 브릿지, 벽에 기대 선 자세 등을 통해 허리 근육을 강화할 수 있습니다. 단, 통증이 있을 경우 전문가 지도 하에 진행하는 것이 좋습니다.
3. 무거운 물건 들 땐 무릎 먼저 굽히기 허리를 굽혀 물건을 들면 요추에 갑작스런 부담이 가해져 디스크 손상이 발생할 수 있습니다. 무릎을 굽혀 하체 힘으로 들어 올리는 습관이 중요합니다.
4. 체중 관리 과체중은 허리 디스크에 지속적인 부담을 주는 원인입니다. 규칙적인 식습관과 운동을 통해 적정 체중을 유지하는 것이 허리 건강에도 필수입니다.
5. 수면 자세도 허리 건강 좌우 지나치게 푹신한 매트리스나 높은 베개는 척추 정렬에 좋지 않습니다. 허리를 지지해주는 적당히 단단한 침구를 선택하고, 옆으로 잘 경우 다리 사이에 베개를 끼우면 척추 부담을 줄일 수 있습니다.
지금 느끼는 통증, 허리의 마지막 경고일 수 있습니다
허리통증을 그저 ‘피곤해서’, ‘나이 들어서’ 오는 자연스러운 현상으로 여기기 쉬우나, 실제로는 척추에 문제가 생기기 전 나타나는 마지막 경고일 수 있습니다. 꾸준한 관리 없이 방치하면 운동 기능이 저하되고, 일상생활 자체가 어려워질 수 있습니다. 정기적으로 스트레칭을 하고, 자세를 점검하며, 이상 징후가 느껴지면 빠르게 병원을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 특히 ‘다리가 저리다’, ‘앉아 있기가 힘들다’, ‘밤에 통증으로 깨는 경우가 많다’는 증상은 디스크나 신경 손상의 가능성이 있으므로 조기에 대응해야 합니다. 허리 건강은 하루아침에 회복되는 것이 아닙니다. 하지만 생활 속 작은 실천이 쌓이면, 나이 들어도 똑바로 걷고, 아프지 않은 삶을 만들 수 있습니다. 지금부터라도 나의 허리를 돌보는 습관을 시작해보세요. 그것이 곧 나의 건강을 지키는 첫걸음입니다.